Marque de naissance (La)
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Homme de science et de philosophie, Aylmer épouse Georgiana, l’image faite femme de la perfection. Peu de temps après le mariage, il remarque sur sa joue une tâche de naissance. D’abord simple objet de curiosité, cette tâche va progressivement se muer en véritable obsession. Incapable de dépasser le dégoût qu’elle suscite en lui, il entreprend de mettre toute sa science au service d’un unique projet : la faire disparaître. Attristée d’être repoussée par son époux, Georgiana se plie à son désir et se prête à la funeste expérimentation. Mais supprimer l’imperfection, n’est-ce pas supprimer toute forme de vie?
Dans cette nouvelle aux allures gothiques, écrite en 1843, Nathaniel Hawthorne questionne la quête de perfection menée par la science. Aylmer, aveuglé par son fantasme de toute-puissance, entend corriger la nature. Cette minuscule imperfection ne peut faire obstacle à son ambition démesurée. En cherchant à repousser les limites de la science, Aylmer veut contrôler la vie elle-même, mais son pouvoir ne se limite-t-il pas uniquement au contrôle du corps de son épouse?
Objet d’admiration puis de dégoût pour son mari obsessionnel, Georgiana se conforme au désir de celui-ci et fait l’objet d’une expérimentation esthétique et scientifique radicale. Cette tâche, qui n’est jamais aussi vivace que lorsque les émotions font affluer le sang dans la joue de la jeune femme, va-t-elle succomber sous les coups de bistouri?
En proposant une lecture éco-féministe de ce texte qui met en scène les dominations et leurs violences, jusqu’à leurs extrêmes limites, les éditions Tendance Négative vous invitent à découvrir cette nouvelle de Nathaniel Hawthorne, dans la continuité thématique et esthétique du travail réalisé sur Le Papier peint jaune de Charlotte Perkins Gilman. Dans le texte comme sur le livre, effacer ne rend-il pas encore plus visible ce qui voudrait être dissimulé, voire anéanti?
« Un jour, très peu de temps après leur mariage, Aylmer s’assit en regardant sa femme d’un air assez embarrassé, et, après un long silence indiquant la peine qu’il avait à entamer le chapitre, il finit par lui dire :
— Georgiana, est-ce qu’il ne vous est jamais venu à l’idée de faire disparaître cette marque que vous avez sur la joue? »
Nathaniel Hawthorne, né à Salem en 1804, est l’auteur de romans et de nouvelles, dont La Lettre écarlate et Valjoie. Écrivain critique du puritanisme américain, dont il est pourtant issu, il épousa Sophia Peabody, une transcendantaliste, et fut proche de Ralph Waldo Emerson et d’Herman Melville. Homme réservé, voire reclus, son écriture se caractérise par une capacité à pénétrer les consciences et les conflits intérieurs de ses personnages pour illustrer les affres de la condition humaine.
Points forts
• Une nouvelle qui interroge la domination du corps féminin par la science masculine
• Un livre-objet dont le travail graphique prolonge le texte
• Une remise en contexte critique
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