Essais
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Je me plais à rêver d'un État qui pourrait enfin se permettre d'être juste envers tous les hommes et de traiter l'individu avec le respect dû à son prochain; un État qui en vérité ne trouverait pas incompatible avec sa tranquillité l'existence de quelques-uns qui choisiraient de vivre en marge, sans se mêler de ses affaires ni se laisser séduire par lui, et qui rempliraient tous leurs devoirs de bons voisins et de bons citoyens. - Résistance au gouvernement civil
La lecture des livres d'histoire naturelle est en hiver une source de joie et de réconfort. Quand la neige recouvre le sol, je me plonge avec délices dans Audubon et je lis ses pages sur le magnolia, les îlots de Floride et leurs chaudes brises marines; sur le râle d'eau, le peuplier des marais et les migrations du bruant de rizières ; la débâcle marquant la fin de l'hiver au Labrador, la fonte des neiges dans les divers bras du Missouri; je dois un regain de santé à ces réminiscences d'une nature luxuriante. - Histoire naturelle du Massachusetts
La publication du présent recueil d'essais, aux thématiques très diverses, met pour la première fois à la disposition du lecteur français du début du XXIe siècle la variété des intérêts de Thoreau. Elle donne à voir l'évolution de sa pensée, son déplacement entre nature et société. Il faut entendre sa passion pour la nature, son refus d'adopter un comportement moutonnier, accueillir le questionnement qui est au cœur de sa résistance: peut-on subordonner la liberté à des considérations économiques ? La loi de la majorité est-elle démocratique et souhaitable? La loi rend-elle nécessairement juste? L'individu seul peut-il favoriser l'avènement de la justice? Comment ne jamais abandonner sa conscience?
Américain dissident, Henry D. Thoreau (1817-1862) est un réfractaire qui se plaît à résister, à suivre son chemin absolu en dépit de tout. Par ses écrits, il met la force tonifiante de sa résistance au service de tous ceux qui veulent garder l'esprit en éveil et maintenir une position critique peut-être plus nécessaire que jamais à notre époque de contrôle soft de l'opinion par les divers moyens d'information ou les « produits culturels ».
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