Quatre points cardinaux (Les)
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Le nord, le sud, l'est et l'ouest : presque toutes les sociétés
utilisent ces quatre directions cardinales pour s'orienter et comprendre
qui elles sont en visualisant l'endroit où elles se trouvent. Depuis des
millénaires, ces quatre directions sont indispensables à nos voyages, à
notre navigation et à nos explorations, et sont au cœur de l'imaginaire,
de la morale et de la géographie politique de la quasi-totalité des
cultures du monde. Pourtant, elles sont bien plus subjectives – et
parfois contradictoires – que nous ne le pensons.
Les
quatre points cardinaux nous entraînent dans un voyage à la
découverte des directions. Les sociétés ont compris et défini les
directions de manière très différente en fonction de leur position dans
le temps et dans l'espace. L'historien Jerry Brotton révèle
pourquoi la culture hébraïque privilégie l'est, pourquoi les Européens
de la Renaissance ont commencé à dessiner le nord en haut de leurs
cartes, pourquoi l'Islam primitif vénérait le sud, pourquoi les Aztèques
utilisaient cinq directions cardinales codées par couleur et pourquoi
aucune société, primitive ou moderne, ne s'est jamais orientée vers
l'ouest. Ce faisant, des termes politiquement chargés mais largement
utilisés, tels que « Moyen-Orient », « Limite Nord/Sud », « Indes
occidentales », « Orient » et même « monde occidental », acquièrent une
nouvelle signification. Qui a décidé de ces termes et que signifient-ils
en géopolitique ? Comment des directions comme « l'est » et « l'ouest »
ont-elles pris le statut d'identités culturelles – ou plus exactement de
stéréotypes ?
Pourtant, aujourd'hui, grâce aux
capacités du GPS, les points cardinaux sont moins pertinents. En ligne,
nous nous plaçons au centre de la carte sous la forme de petits points
bleus se déplaçant dans des applications géospatiales ; nous sommes
devenus le point cardinal le plus important, même si, ce faisant, nous
nous sommes déconnectés du monde naturel. En imaginant les changements
que la technologie pourrait imposer à l'avenir, Jerry Brotton nous
rappelle habilement à quel point les quatre directions cardinales ont
été cruciales pour tous ceux qui ont parcouru notre planète. Pour tous
ceux qui s'intéressent à l'histoire, à la géographie ou à de nouvelles
façons surprenantes de penser le monde en général, Les
quatre points cardinaux sera une expérience stimulante.
Jerry Brotton est professeur d'anglais et d'histoire à l'université de Londres. Animateur, conservateur et critique de renom, il est l'auteur de Une histoire du monde en 12 cartes, best-seller du New York Times traduit en vingt langues, de The Sultan and the Queen, livre de l'année du Financial Times et de Waterstones et lauréat du Historical Writer's Association Prize, du Bazar Renaissance et de The Sale of the Late King's Goods, finaliste du prix Samuel Johnson. Il vit à Londres.
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