Plaidoyer en faveur du capitaine John Brown
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En 1855, l’abolitionniste John Brown quitte sa ferme pour le Kansas afin d’organiser la lutte contre l’esclavage. Thoreau rencontre le capitaine, qui n'hésite pas à tuer des colons esclavagistes, en 1857 et en 1859 lorsqu’il vient chercher de l’argent pour ses opérations. Il est finalement arrêté et condamné à être pendu. À travers une tribune d’une quarantaine de pages adressée à ses concitoyens, la presse, les politiques (Plaidoyer en faveur du capitaine John Brown), un texte poétique rédigé pour le jour de son exécution (Le Martyre de John Brown) et un hommage (Les Derniers Jours de John Brown) Thoreau s’engage, à l’opposé de ses postures philosophiques initiales, dans la surprenante réhabilitation d’un fanatique, avant de retourner finalement vers sa préoccupation première : la nature.
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