Onze chatons et l'albatros

Noboru Baba naît en 1927 dans la préfecture d’Aomori. Après la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle il officie en tant qu’aviateur, il survit en vendant des pommes ou en enseignant la menuiserie. Il emménage ensuite à Tokyo, en 1949, pour devenir mangaka, et se fait bientôt un nom, aux côtés d’Eiichi Fukui et d’Osamu Tezuka. Peu de choses sont parvenues jusqu’à nous de cette période — il apparaît toutefois comme personnage dans Black Jack, sous la plume d’Osamu Tezuka (sa moustache et son chapeau le rendent aisément identifiable!) C’est à partir des années 1960 que sa carrière prend un tournant décisif, lorsqu’il se lance dans l’édition de livres illustrés pour enfants, sous l’impulsion de l’éditeur Koguma. Après Kitsune-mori no yamaotoko, en 1964, récompensé d’un Sankei Children’s Book Award, il a très vite l’idée des Onze Chatons (11 Piki no Neko), en s’inspirant d’une bande de chats voleurs développé dans sa période manga.
 
En 1968 paraît le premier volume, qui lance la série avec succès, récompensé également d’un prix Sankei. Viendront ensuite cinq autres volumes — dont Onze Chatons et les Albatros, prix Bungeishunju en 1973 — et le livre-objet Onze Chatons courent le marathon, de type emaki (semblable à un leporello), qui obtient une mention spéciale aux Bologna Ragazzi Awards.