Homme de lettres et philosophe non conformiste, réfractaire à l’emprise de l’état sur l’individu, mais aussi naturaliste précurseur de l’écologie, Henry D. Thoreau a régulièrement consigné ses pensées et ses notes de terrain dans un journal de 7000 pages entre 1837 et 1861. Fragmentaire par essence, cette œuvre brosse le portrait de l’auteur et dessine son système de pensée : elle est précieuse pour corriger les stéréotypes dont on a trop souvent affublé « l’ermite de Walden ». Dans un souci de pertinence et d’homogénéité, Michel Granger a opéré une sélection qui s’efforce de privilégier les bonnes pages du penseur arrivé à la maturité, celui pour qui le Journal est devenu une œuvre primordiale à partir de 1851. Au fil des jours, l’écriture révèle une figure plus complexe, plus libre, plus originale que dans Walden, qui aspire à l’émergence d’une humanité plus vertueuse, moins viciée par l’attrait de l’argent, telle que le peuple de la campagne en donne l’exemple. Cet autre Thoreau du Journal, authentique dans le dialogue avec lui-même, drôle dans le regard qu’il porte sur ses concitoyens, intransigeant dans ses choix éthiques, offre à notre époque des remarques pleines d’actualité.
 
Extrait :
Les faits devraient seulement être comme le cadre de mon tableau ; ils devraient constituer le matériau de base de la mythologie que je rédige ; non pas des faits pour aider les hommes à gagner de l’argent ou les paysans à pratiquer une agriculture profitable, en quelque sens que ce soit ; des faits pour dire qui je suis, où je suis allé ou ce que j’ai pensé […] Mes faits seront des mensonges pour le sens commun. Je déclarerai donc des faits pour qu’ils soient significatifs, pour qu’ils deviennent mythe ou mythologie. Des faits que l’esprit a perçus, des pensées que le corps a pensées […] (1851)
 

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